Autobiography of a Yogi — योगी कथामृत (एक योगी की आत्मकथा)

मुकुंद लाल घोष का जन्म 1893 में गोरखपुर के एक बंगाली परिवार में हुआ। उनके माता-पिता लाहिड़ी महाशय के शिष्य थे, इसलिए घर में साधना और भक्ति का माहौल था। किताब में वे बताते हैं कि बचपन से ही उनके मन में ईश्वर को सीधे जानने की तीव्र इच्छा थी। माँ के जल्दी निधन ने इस खोज को और गहरा कर दिया।

किशोर उम्र में वे कुछ दोस्तों के साथ चुपचाप हिमालय जाने निकल पड़े, लेकिन बड़े भाई अनंत ने उन्हें रास्ते में पकड़कर घर लौटा लिया। यह प्रसंग हल्का-फुल्का है, पर उनकी बेचैनी की सच्चाई भी दिखाता है।

बनारस की एक गली में योगानंद की मुलाक़ात श्री युक्तेश्वर गिरि से हुई, और उन्हें लगा कि जिनकी उन्हें तलाश थी, वे यही हैं। श्री युक्तेश्वर का आश्रम बंगाल के सेरामपुर (श्रीरामपुर) में था और बाद में पुरी में भी। वे प्यार भी करते थे, लेकिन ग़लती पर बहुत सख़्ती से टोकते भी थे।

योगानंद ईमानदारी से मानते हैं कि शुरू में गुरु की डाँट उन्हें चुभती थी। धीरे-धीरे उन्हें समझ आया कि यह सख़्ती उनके अहंकार को घिसने के लिए थी, न कि उन्हें छोटा दिखाने के लिए। गुरु ने उन्हें कॉलेज की पढ़ाई पूरी करने के लिए भी कहा, ताकि अध्यात्म को व्यावहारिक जीवन से भागने का बहाना न बनाया जाए।

किताब का केंद्र Kriya Yoga है, जिसे योगानंद श्वास और प्राण-ऊर्जा पर आधारित ध्यान की एक वैज्ञानिक पद्धति के रूप में पेश करते हैं। परंपरा के अनुसार यह विद्या महावतार बाबाजी से लाहिड़ी महाशय को मिली, उनसे श्री युक्तेश्वर को, और फिर योगानंद तक पहुँची। किताब में बाबाजी को एक रहस्यमय, अमर माने जाने वाले हिमालयी योगी के रूप में दिखाया गया है।

योगानंद यह भी साफ़ करते हैं कि Kriya की असली विधि किताब पढ़कर नहीं, बल्कि योग्य मार्गदर्शन में दीक्षा लेकर सीखी जाती है। इसलिए किताब तकनीक का पूरा ब्यौरा नहीं देती, सिर्फ़ उसका महत्व और प्रभाव समझाती है।

लाहिड़ी महाशय का चरित्र किताब के सबसे प्रेरक हिस्सों में से एक है। वे संन्यासी नहीं थे; वे परिवार वाले व्यक्ति थे और सरकारी विभाग में accountant की नौकरी करते थे। फिर भी योगानंद उन्हें एक महान योगी के रूप में दिखाते हैं, जिनसे Kriya Yoga आम गृहस्थों तक पहुँचा।

यह संदेश भारत के लिए ख़ास मायने रखता है, जहाँ अक्सर माना जाता है कि अध्यात्म के लिए घर-बार छोड़ना ज़रूरी है। किताब बताती है कि नौकरी, परिवार और ज़िम्मेदारियों के बीच भी रोज़ थोड़े समय की सच्ची साधना इंसान को भीतर से बदल सकती है।

किताब में योगानंद कई असाधारण लोगों से अपनी मुलाक़ातों का ज़िक्र करते हैं। कहीं 'Tiger Swami' हैं, जो कभी बाघों से लड़ने के लिए मशहूर थे; कहीं 'Perfume Saint' गंध बाबा, जिनके बारे में कहा जाता था कि वे हवा से सुगंध पैदा कर देते हैं; और कहीं ऐसी योगिनी, गिरि बाला, जिनके बारे में लेखक लिखते हैं कि उन्होंने वर्षों तक भोजन नहीं किया।

दिलचस्प बात यह है कि योगानंद हर चमत्कार की वाहवाही नहीं करते। गंध बाबा के प्रसंग में वे यह भी कहते हैं कि ऐसी शक्तियों का दिखावा आत्म-ज्ञान का लक्ष्य नहीं है। उनके लिए असली संत वह है जिसका मन ईश्वर में स्थिर हो, न कि वह जो लोगों को हैरान कर दे।

यह किताब सिर्फ़ साधुओं की कहानी नहीं है। योगानंद वैज्ञानिक जगदीश चंद्र बोस की प्रयोगशाला जाते हैं, जहाँ पौधों की संवेदनशीलता पर शोध हो रहा था, और रवीन्द्रनाथ टैगोर से शिक्षा के बारे में बात करते हैं। बाद में वे वर्धा में महात्मा गांधी से मिलते हैं और लिखते हैं कि गांधीजी ने भी Kriya Yoga की दीक्षा ली।

विदेश में वे जर्मनी की Therese Neumann और अमेरिकी वनस्पति वैज्ञानिक Luther Burbank से भी मिलते हैं; किताब Burbank को समर्पित है। इन मुलाक़ातों से योगानंद दिखाते हैं कि विज्ञान, कला और अध्यात्म विरोधी नहीं, सत्य की खोज के अलग रास्ते हैं।

1920 में योगानंद एक धार्मिक सम्मेलन में बोलने के लिए अमेरिका गए और फिर वहीं लंबे समय तक रहकर ध्यान और Kriya Yoga सिखाने लगे। उन्होंने Self-Realization Fellowship की स्थापना की, जबकि भारत में उनका काम Yogoda Satsanga Society of India के नाम से चला। इससे पहले उन्होंने रांची में बच्चों के लिए एक स्कूल शुरू किया था, जहाँ पढ़ाई के साथ योग और चरित्र-निर्माण पर ज़ोर था।

किताब का एक भावुक प्रसंग गुरु श्री युक्तेश्वर के देह-त्याग के बाद का है, जब लेखक के अनुसार मुंबई के एक होटल में उन्हें गुरु के दर्शन हुए। इसे वे अपने निजी अनुभव के रूप में रखते हैं, जिसे पाठक श्रद्धा या जिज्ञासा, किसी भी नज़र से पढ़ सकता है।