Ramcharitmanas — श्रीरामचरितमानस

बालकाण्ड में राम कथा की भूमिका, अयोध्या में राम और उनके भाइयों का जन्म, विश्वामित्र के साथ यज्ञ की रक्षा, अहल्या का उद्धार और जनकपुर में सीता स्वयंवर का प्रसंग आता है। राम शिव जी का धनुष तोड़ते हैं और सीता जी से उनका विवाह होता है।

धनुष टूटने की ख़बर सुनकर परशुराम जी बहुत क्रोध में आते हैं। लक्ष्मण जी तीखे जवाब देते हैं, पर राम विनम्र और शांत रहकर बात करते हैं। अंत में परशुराम जी राम के स्वरूप को पहचानकर शांत होकर लौट जाते हैं। यह प्रसंग दिखाता है कि सच्ची शक्ति अक्सर संयम में छिपी होती है।

राजा दशरथ राम के राज्याभिषेक की तैयारी करते हैं, लेकिन कैकेयी अपने दो पुराने वरदान माँग लेती हैं: भरत को राज और राम को चौदह वर्ष का वनवास। दशरथ अपने वचन से बँधे हैं, क्योंकि रघुकुल की रीति है, ‘प्रान जाहुँ बरु बचनु न जाई’। राम बिना शिकायत पिता की आज्ञा मानकर सीता और लक्ष्मण के साथ वन चले जाते हैं। रास्ते में केवट का प्रेम भरा प्रसंग भी आता है।

इस काण्ड के सबसे उजले पात्र भरत हैं। वे मिला हुआ राज्य ठुकराकर चित्रकूट जाते हैं और राम को लौटाने का आग्रह करते हैं। राम के न मानने पर वे उनकी पादुकाएँ लेकर लौटते हैं, और सिंहासन पर उन्हें रखकर स्वयं तपस्वी की तरह नंदीग्राम में रहकर राज-काज संभालते हैं।

वन में राम कई ऋषियों से मिलते हैं। इसी काण्ड में शूर्पणखा का प्रसंग, मारीच का सोने का हिरण बनना और रावण द्वारा सीता जी का हरण होता है। सीता जी को बचाने की कोशिश में गिद्धराज जटायु प्राण दे देते हैं, और राम उनका अंतिम संस्कार पिता की तरह करते हैं।

आगे राम शबरी के आश्रम पहुँचते हैं। शबरी एक साधारण वनवासी भक्त हैं, जो वर्षों से राम की प्रतीक्षा कर रही थीं। राम उनके प्रेम से दिए कंद-मूल-फल स्वीकार करते हैं और उन्हें नवधा भक्ति, यानी भक्ति के नौ रूप समझाते हैं। संदेश साफ़ है कि भगवान को जाति, कुल या धन नहीं, सच्चा भाव प्रिय है।

सीता जी की खोज में राम और लक्ष्मण ऋष्यमूक पर्वत के पास पहुँचते हैं, जहाँ उनकी भेंट हनुमान जी से होती है। हनुमान जी उन्हें सुग्रीव से मिलाते हैं और अग्नि को साक्षी मानकर दोनों की मित्रता होती है। राम बाली का वध करके सुग्रीव को उसका राज्य दिलाते हैं।

इसी काण्ड में राम सुग्रीव को सच्चे मित्र के लक्षण बताते हैं: जो मित्र के दुख को अपना दुख माने, उसे ग़लत रास्ते से रोके और अच्छे रास्ते पर ले जाए, उसके गुण सबके सामने लाए और कमियों का ढिंढोरा न पीटे, और मुश्किल समय में पहले से ज़्यादा साथ दे। बाद में सुग्रीव राज-सुख में अपना वचन भूलने लगते हैं, तब लक्ष्मण जी उन्हें याद दिलाते हैं।

सुंदरकाण्ड हनुमान जी का काण्ड है और बहुत से घरों में इसका विशेष पाठ होता है। हनुमान जी समुद्र लाँघकर लंका पहुँचते हैं, अशोक वाटिका में सीता जी को राम की अँगूठी देकर ढाढ़स बँधाते हैं, और लंका जलाकर लौटते हैं। इतना बड़ा काम करके भी वे सारा श्रेय राम की कृपा को देते हैं।

इसी काण्ड में विभीषण रावण को सीता जी लौटाने की सलाह देते हैं, अपमानित होते हैं और राम की शरण में आते हैं। राम उन्हें तुरंत अपनाते हैं, यह दिखाते हुए कि शरण में आए का त्याग नहीं किया जाता। जब समुद्र रास्ता नहीं देता, तो राम के मुख से निकलता है, ‘भय बिनु होइ न प्रीति’।

समुद्र पर सेतु बनता है, अंगद दूत बनकर रावण की सभा में जाते हैं, और फिर भीषण युद्ध होता है। कुंभकर्ण और मेघनाद जैसे योद्धा गिरते हैं, लक्ष्मण जी को शक्ति लगने पर हनुमान जी संजीवनी लाते हैं, और अंत में राम रावण का वध करते हैं।

युद्ध से पहले एक सुंदर प्रसंग आता है। विभीषण चिंता करते हैं कि रावण रथ पर है और राम के पास न रथ है, न कवच। तब राम एक ऐसे रथ का वर्णन करते हैं जिससे जीत तय है: शौर्य और धैर्य उसके पहिए हैं, सत्य और शील उसकी ध्वजा हैं, बल, विवेक और परोपकार उसके घोड़े हैं। यानी जीत बाहरी साधनों से ज़्यादा भीतरी गुणों से मिलती है।

वनवास पूरा होने पर राम अयोध्या लौटते हैं और उनका राज्याभिषेक होता है। तुलसीदास राम राज्य का ऐसा चित्र खींचते हैं जिसमें लोग अपने कर्तव्य निभाते हैं, आपस में प्रेम है, और दुख-दरिद्रता नहीं। यही ‘राम राज्य’ आज भी अच्छे शासन का प्रतीक माना जाता है।

उत्तरकाण्ड के बड़े हिस्से में काकभुशुण्डि जी और गरुड़ जी का संवाद है, जिसमें ज्ञान और भक्ति की गहरी चर्चा होती है। तुलसीदास भक्ति को सबसे सरल और सुलभ मार्ग बताते हैं, जिस पर कोई भी चल सकता है।