The Immortals of Meluha — मेलूहा के मृत्युंजय

शिव तिब्बत में मानसरोवर झील के पास रहने वाले गुण कबीले के मुखिया हैं। उनका कबीला पड़ोसी कबीलों के लगातार हमलों से थका हुआ है। तभी मेलूहा से नंदी नाम का एक अधिकारी आता है और उन्हें अपने देश में बसने का न्योता देता है, जहाँ सुरक्षा, खेती की ज़मीन और सम्मान का वादा है।

शिव अपने लोगों के बेहतर भविष्य के लिए यह जोखिम उठाते हैं। मेलूहा पहुँचकर वे देखते हैं कि यह साम्राज्य बेहद अनुशासित, साफ़-सुथरा और नियमों से चलने वाला है, जिसके लोग ख़ुद को सूर्यवंशी कहते हैं और भगवान राम के बनाए नियमों पर चलते हैं।

मेलूहा में आने वालों को सोमरस दिया जाता है, एक ऐसा पेय जो वहाँ के लोगों को लंबी उम्र और अच्छा स्वास्थ्य देता है। इसे पीने के बाद शिव का गला नीला पड़ जाता है। मेलूहा के लोगों के लिए यह एक पुरानी भविष्यवाणी का संकेत है कि नीलकंठ आएगा और उन्हें बुराई से बचाएगा।

अचानक एक साधारण कबीलाई मुखिया पर पूरे साम्राज्य की उम्मीदें टिक जाती हैं। शिव इस भूमिका को आसानी से स्वीकार नहीं करते। उन्हें समझ नहीं आता कि बिना कुछ किए लोग उन्हें भगवान जैसा क्यों मान रहे हैं, और क्या वे सच में इस भरोसे के लायक़ हैं।

मेलूहा के सम्राट दक्ष की बेटी सती से शिव की मुलाक़ात कहानी में नई जान डालती है। सती बहादुर योद्धा हैं, लेकिन मेलूहा का क़ानून उन्हें 'विकर्म' मानता है, यानी ऐसे लोग जिनके बारे में माना जाता है कि वे पिछले जन्म के बुरे कर्मों का फल भुगत रहे हैं। विकर्म लोगों पर कई सामाजिक पाबंदियाँ हैं और उनसे विवाह की मनाही है।

शिव को यह नियम अन्यायपूर्ण लगता है। एक ऐसा समाज जो हर चीज़ में व्यवस्था और न्याय का दावा करता है, वह किसी इंसान को उसके ऐसे कर्मों की सज़ा कैसे दे सकता है जो उसे याद भी नहीं? सती के प्रति शिव का प्रेम उन्हें इस व्यवस्था को चुनौती देने पर मजबूर करता है।

Amish के शिव कोई निर्दोष, पूर्ण नायक नहीं हैं। वे चिलम पीते हैं, मज़ाक करते हैं, नाचते हैं और कभी-कभी गुस्से में बह जाते हैं। उनके मन में बचपन की एक घटना का अपराधबोध भी है, जब वे किसी पर हो रहे अत्याचार के सामने डरकर कुछ नहीं कर पाए थे।

यही कमज़ोरियाँ उन्हें पाठकों के क़रीब लाती हैं। कहानी का केंद्रीय विचार यह है कि महानता जन्म से नहीं, बल्कि कर्म और चुनाव से आती है। किताब में 'हर हर महादेव' को इसी अर्थ में रखा गया है कि हर व्यक्ति के भीतर महादेव बनने की क्षमता है।

कहानी के सहायक पात्र भी याद रहते हैं। पर्वतेश्वर मेलूहा के सेनापति हैं, जो नियमों के प्रति इतने समर्पित हैं कि शुरू में शिव के तौर-तरीक़ों से असहज रहते हैं। आयुर्वती कुशल चिकित्सक हैं, और बृहस्पति मेलूहा के प्रमुख वैज्ञानिक, जो शिव के अच्छे दोस्त बन जाते हैं। शिव का बचपन का साथी वीरभद्र भी हर क़दम पर उनके साथ है।

बृहस्पति के ज़रिए शिव सोमरस के बनने की प्रक्रिया और सरस्वती नदी से उसके संबंध को जानते हैं। मंदार पर्वत पर सोमरस बनाने की जगह पर होने वाला हमला कहानी का एक बड़ा मोड़ है, जिससे शिव का संदेह और ग़ुस्सा दोनों बढ़ते हैं।

मेलूहा के लोग मानते हैं कि उनकी परेशानियों के पीछे चंद्रवंशी और रहस्यमय नागा हैं। चंद्रवंशी उनकी नज़र में अव्यवस्थित और धोखेबाज़ हैं। शिव भी इसी सोच के साथ चंद्रवंशियों के ख़िलाफ़ युद्ध में मेलूहा का नेतृत्व करते हैं।

लेकिन युद्ध के बाद जब वे चंद्रवंशियों की धरती पर उनके लोगों से मिलते हैं, तो उन्हें दिखता है कि वे भी अपने तरीके से जीने वाले साधारण लोग हैं, जिनकी अपनी आस्थाएँ और अपनी कहानियाँ हैं। यहीं से शिव के मन में सबसे बड़ा सवाल उठता है कि बुराई आख़िर है क्या। किताब इस सवाल का पूरा जवाब नहीं देती और अगली कड़ियों के लिए रास्ता खोल देती है।