The Prince — द प्रिंस (राजकुमार)

Machiavelli राज्यों को कई तरह में बाँटते हैं। जो राज्य पीढ़ियों से एक ही परिवार के पास है, उसे चलाना अपेक्षाकृत आसान है, क्योंकि लोग पुरानी व्यवस्था के आदी होते हैं। असली मुश्किल नए शासक की होती है। जिन्होंने उसे गद्दी तक पहुँचाया, वे ज़्यादा इनाम की उम्मीद रखते हैं, और जिनसे सत्ता छीनी गई, वे बदला लेने की ताक में रहते हैं।

वे यह भी कहते हैं कि नई व्यवस्था शुरू करने वाले का साथ आधे मन से मिलता है। पुराने सिस्टम से फ़ायदा उठाने वाले खुलकर विरोध करते हैं, जबकि नए सिस्टम से फ़ायदा पाने वाले अभी उस पर पूरा भरोसा नहीं करते।

किताब बार-बार दो रास्तों की तुलना करती है: अपनी क़ाबिलियत और अपने संसाधनों से हासिल की गई सत्ता, और किस्मत या किसी बड़े आदमी की कृपा से मिली सत्ता। पहला कठिन पर टिकाऊ है, दूसरा सहारा हटते ही ढह जाता है।

इसका सबसे चर्चित उदाहरण Cesare Borgia हैं, जिन्हें अपने पिता Pope Alexander VI की वजह से इलाक़े और सेना मिली। Machiavelli उनकी चतुराई की तारीफ़ करते हैं, लेकिन यह भी दिखाते हैं कि पिता की मौत और अपनी बीमारी के बाद उनकी पूरी पकड़ जल्दी ढीली पड़ गई। जो नींव अपनी नहीं थी, वह मुश्किल वक़्त में साथ नहीं दे पाई।

यह किताब का सबसे मशहूर सवाल है कि शासक के लिए प्यार पाना बेहतर है या डर पैदा करना। Machiavelli कहते हैं कि आदर्श तो दोनों हैं, पर अगर एक ही मिल सके तो डर ज़्यादा भरोसेमंद है। उनके मुताबिक़ लोग फ़ायदे के लिए प्यार का बंधन तोड़ देते हैं, पर सज़ा का डर नहीं टूटता।

लेकिन इसी के साथ वे एक बड़ी शर्त रखते हैं: डर और नफ़रत में फ़र्क़ है। शासक को कभी ऐसा काम नहीं करना चाहिए जिससे लोग उससे नफ़रत करने लगें, ख़ासकर लोगों की संपत्ति और उनके परिवार की इज़्ज़त पर हाथ डालना। उनके मुताबिक़ लोग पिता की मौत जल्दी भूल जाते हैं, पर अपनी ज़मीन-जायदाद का छिनना नहीं भूलते।

Machiavelli कहते हैं कि लड़ने के दो तरीक़े हैं, एक क़ानून से और दूसरा ताक़त से। पहला इंसानों का है, दूसरा जानवरों का, और समझदार शासक को दोनों आने चाहिए। जानवरों में वे लोमड़ी और शेर को चुनते हैं। इसलिए जाल पहचानने के लिए लोमड़ी बनना पड़ता है और भेड़ियों को डराने के लिए शेर।

इसी अध्याय में वह विवादित बात आती है कि जब वचन निभाना नुक़सानदेह हो जाए और वचन देने की वजहें ख़त्म हो जाएँ, तो समझदार शासक उससे बँधा नहीं रहता। लोग अक्सर 'ends justify the means' को उनका वाक्य मानते हैं, लेकिन यह किताब में इन्हीं शब्दों में नहीं है, यह बाद में बना एक सार है।

Machiavelli के ज़माने में इटली के कई राज्य पैसे देकर बाहरी सेनाएँ रखते थे, जिन्हें mercenaries कहा जाता था। लेखक इन्हें बेकार और ख़तरनाक बताते हैं। उनका कहना है कि ये लोग शांति में तनख़्वाह लेते हैं और युद्ध में भाग जाते हैं, क्योंकि इनके पास लड़ने की कोई सच्ची वजह नहीं होती।

उनका हल सीधा है: शासक के पास अपनी सेना होनी चाहिए, जो अपने लोगों से बनी हो और जिसकी वफ़ादारी राज्य से जुड़ी हो।

Machiavelli के मुताबिक़ किसी शासक की समझ का पहला अंदाज़ा उसके आसपास के लोगों को देखकर लगता है। अगर मंत्री क़ाबिल और वफ़ादार हैं, तो शासक समझदार माना जाता है। वे चेतावनी देते हैं कि अपनी तारीफ़ सुनने का शौक़ शासक को चापलूसों के हाथ में डाल देता है।

उनका सुझाव है कि शासक कुछ समझदार लोगों को चुने और उन्हें सच बोलने की छूट दे, लेकिन तब जब वह ख़ुद पूछे। फ़ैसला आख़िर में शासक का ही होना चाहिए और उस पर टिके रहना चाहिए। हर किसी की राय पर बार-बार फ़ैसला बदलने वाला शासक कमज़ोर दिखता है।

किताब के आख़िरी हिस्से में Machiavelli किस्मत (fortuna) पर बात करते हैं। उनका मानना है कि हमारे कामों का लगभग आधा हिस्सा किस्मत तय करती है, लेकिन बाक़ी आधा हमारे हाथ में है। वे किस्मत की तुलना उफनती नदी से करते हैं, जो बाढ़ में सब बहा ले जाती है। पर अगर शांत समय में ही तटबंध और नहरें बना ली जाएँ, तो वही बाढ़ उतना नुक़सान नहीं कर पाती।

वे यह भी कहते हैं कि वक़्त बदलता है, इसलिए एक ही तरीक़े पर अड़े रहने वाले लोग एक दौर में कामयाब होकर दूसरे दौर में डूब जाते हैं।