Zero to One — ज़ीरो टू वन

Thiel तरक्की को दो हिस्सों में बाँटते हैं। एक है horizontal progress, यानी किसी सफल चीज़ को और जगहों पर फैला देना, जैसे globalization। दूसरा है vertical progress, यानी technology के ज़रिए कुछ बिल्कुल नया करना। उनके हिसाब से दुनिया को दोनों की ज़रूरत है, पर भविष्य को सच में बदलने वाला काम vertical progress ही करता है।

इसी से जुड़ा उनका मशहूर सवाल है, जो वे interview में भी पूछते थे: ऐसी कौन सी ज़रूरी बात है जिसे आप सच मानते हैं पर ज़्यादातर लोग नहीं? इसका जवाब देने के लिए भीड़ से अलग सोचना पड़ता है, और हर नया business ऐसी ही किसी सोच से शुरू होता है।

यह किताब का सबसे चौंकाने वाला विचार है। हमें सिखाया जाता है कि competition अच्छी चीज़ है, पर Thiel कहते हैं कि जहाँ बहुत ज़्यादा competition होता है, वहाँ सबका मुनाफ़ा घिसकर लगभग खत्म हो जाता है। वे airlines का उदाहरण देते हैं, जो लाखों लोगों को सफ़र कराती हैं फिर भी बहुत कम कमाती हैं, और Google का, जिसकी search में इतनी मज़बूत पकड़ थी कि वह भारी मुनाफ़ा कमा सका।

Thiel के लिए monopoly का मतलब धोखे से बाज़ार पर कब्ज़ा नहीं, बल्कि ऐसी company है जो अपने काम में इतनी बेहतर हो कि उसका कोई सही विकल्प न हो। ऐसी company लंबी सोच और research पर खर्च कर पाती है, जबकि competition में फँसी company बस आज का दिन निकालती है।

Thiel बताते हैं कि टिकाऊ monopoly में आमतौर पर चार बातें मिलती हैं। पहली, proprietary technology, यानी अपनी ऐसी technology जो विकल्पों से कई गुना बेहतर हो, सिर्फ थोड़ी सी नहीं। दूसरी, network effects, यानी जितने ज़्यादा लोग जुड़ें, product उतना ही काम का बने। तीसरी, economies of scale, यानी बड़ा होने पर हर unit की लागत घटे। चौथी, मज़बूत brand। उनके हिसाब से सिर्फ brand के भरोसे टिका business कमज़ोर होता है; असली ताकत ठोस product से आती है।

नए founders अक्सर बड़े बाज़ार के छोटे हिस्से का सपना देखते हैं। Thiel की सलाह उल्टी है: किसी छोटे, साफ़ बाज़ार से शुरू करें, उस पर पूरी तरह छा जाएँ, फिर धीरे-धीरे आस-पास फैलें।

Amazon ने शुरुआत सिर्फ किताबें बेचकर की। Facebook पहले सिर्फ Harvard के students के लिए था। PayPal ने शुरू में eBay के बड़े sellers पर ध्यान दिया।

Thiel यह भी कहते हैं कि सबसे पहले आना ज़रूरी नहीं; ज़रूरी है किसी बाज़ार में आखिरी बड़ा खिलाड़ी बनना, जिसे लंबे समय तक कोई हिला न सके।

Thiel के अनुसार कुछ सच आसान हैं जिन्हें सब जानते हैं, कुछ असंभव हैं, और बीच में secrets हैं, यानी ऐसी बातें जो सच हैं, जानी जा सकती हैं, पर ज़्यादातर लोगों को अभी पता नहीं। उन्हें चिंता है कि आज लोग मान बैठे हैं कि खोजने लायक सब कुछ खोजा जा चुका है।

ये secrets प्रकृति के बारे में भी हो सकते हैं और लोगों के बारे में भी। Airbnb और Uber के उदाहरण से वे बताते हैं कि खाली पड़ी जगह और गाड़ियों के बेहतर इस्तेमाल का मौका सबके सामने था, पर उसे कुछ ही लोगों ने पहचाना।

Venture capital की दुनिया से Thiel एक ज़रूरी बात समझाते हैं। किसी fund के सारे निवेश बराबर नहीं चलते; अक्सर एक-दो सबसे सफल निवेश बाकी सबको मिलाकर भी ज़्यादा कमा देते हैं। इसे power law कहते हैं। इसलिए समझदार investor ऐसी company में ही पैसा लगाता है जिसमें बहुत बड़ा बनने की क्षमता दिखे।

यह नियम हमारी ज़िंदगी पर भी लागू होता है। हर चीज़ में थोड़ा-थोड़ा हाथ डालने के बजाय सोचिए कि कौन सा एक काम सबसे बड़ा फ़र्क डालेगा। Thiel बिना साफ़ योजना के बस अच्छे भविष्य की उम्मीद करने वाली सोच की आलोचना करते हैं; उनके हिसाब से ज़िंदगी lottery ticket नहीं है।

Thiel कहते हैं कि जिस startup की नींव ही गड़बड़ हो, उसे बाद में सुधारना बहुत मुश्किल है। इसलिए co-founders सोच-समझकर चुनें। वे यह भी मानते हैं कि CEO की salary कम होनी चाहिए ताकि उसका ध्यान company बढ़ाने पर रहे।

दूसरी बड़ी बात distribution की है। अच्छा product अपने आप नहीं बिकता; उसे ग्राहक तक पहुँचाने का तरीका भी उतना ही ज़रूरी है। किताब के आखिर में Thiel clean energy की नाकाम companies की तुलना Tesla से करते हैं और सात सवाल रखते हैं: technology, timing, monopoly, टीम, distribution, टिकाऊपन और आपका secret।